Daya hancur secara biologis
Karena banyaknya volume surfaktan yang dilepaskan ke lingkungan, kemampuan biodegradasinya telah menarik perhatian. Beberapa surfaktan dapat terurai dalam kondisi aerobik, namun beberapa lainnya dapat terurai menghasilkan pengganggu endokrin seperti nonilfenol. Penelitian tentang surfaktan yang dapat terurai secara hayati telah mendorong pengembangan "biosurfaktan".
Risiko lingkungan
Pada konsentrasi yang relatif tinggi, surfaktan dapat menimbulkan risiko lingkungan bila digabungkan dengan berbagai logam, namun pada konsentrasi rendah, penerapannya tidak akan berdampak signifikan terhadap laju migrasi logam jejak. Misalnya, pada tumpahan minyak Deepwater Horizon, bahan aktif dalam Corexit, seperti sodium dioctylsulfosuccinate (DOSS), sorbitol monooleate (Span80), dan polyoxyethylene sorbitol monooleate (Tween-80), disemprotkan dalam jumlah besar ke dalam tumpahan minyak. lokasi kebocoran dan permukaan air laut untuk membantu memfasilitasi pencernaan minyak, namun juga menimbulkan kekhawatiran mengenai dampak lingkungannya.